2025年“文化和自然遗产日”期间，大运河沿岸城市开展了丰富多彩的文化活动。天津举办第六届“运河记忆”非物质文化遗产宣传展示活动；山东德州成立大运河（山东段）文化馆联盟；浙江杭州举办“丝韵千年·匠心共守——大运河蚕桑文化嘉年华”……自2014年大运河申遗成功至今，运河沿线各地以高度的文化自信和文化自觉开展了系列文化和旅游活动，让古老大运河焕发生机。
杭州近年来围绕“人民的运河”“游客的运河”定位，全面推进大运河国家文化公园建设，大运河杭钢公园、西泠武林美术馆、中国京杭大运河博物院等运河文化地标，让运河生态与百姓生活交织在一起。浙江大学艺术与考古学院院长赵丰认为，运河贯通四面八方，连接着蚕桑之乡、丝绸之府，围绕大运河将千年以来的丝绸文物、染织非遗以及工业遗产组合在一起，可以更好推动其传承创新。
由韩美林团队以运河“镇水神兽”为原型设计的大运河吉祥物IP“河喜”、由泡泡玛特开发的大运河潮玩IP“水运儿”，则以大众喜闻乐见的方式诠释大运河文化主题，将大运河文化符号打造和大众传播推向一个新的阶段。“讲述大运河的故事，要丰富表现形式，用形象、色彩、语言和影视，共同组成大运河传播绚丽多彩的光谱。”中央民族大学教授蒙曼说。
大运河文化的保护传承利用，需要更多新鲜血液注入。由中国美术学院与法国南特大西洋设计学院环境设计专业2022级本科生团队，以京杭大运河杭州段塘栖古镇为背景创作的作品《记忆漫旅》，荣获2024英国生态设计奖铜奖。该作品让现代科技和前卫设计观念碰撞，重构出一幅跨越国际、贯通古今的精彩画卷。
在数字化时代，借助青年视角，大运河文化更多出现在各大院校创研活动和毕业展上。如中国美术学院毕业展上的以小河公园为母题的作品，探寻“小河八景”的叙事性城市视觉表达；北京服装学院围绕运河文化，通过艺术装置、科技交互与社群共创，打造“可触摸的时尚文化走廊”；扬州大学美术与设计学院将“扬州工”非遗技艺与大运河文化基因交融，以校企跨界合作成果为基石，展现服装与服饰设计领域的创新实践与前沿探索；浙江商业职业技术学院艺术设计学院以“运河长流 十载华章”为名，开展线上云展空间设计项目；南京信息工程大学艺术学院开展“运河千年 重彩新韵——大运河文化主题中国工笔重彩画作品创作”等。
大运河作为中国古代智慧的象征，正逐渐蜕变成为全球文化、经济交流和区域合作的共享之河。通过大运河，形成开放交流的桥梁，越来越多年轻人乐于了解中华优秀传统文化和中国新形象的崛起。
大运河是中华民族记忆的重要载体，承载着丰富的历史文化内涵。对广大观众尤其是青少年而言，借助展览形式的全方位展示，可以深入了解其在中华文明发展进程中的重要地位和独特价值，增强民族文化认同感和自豪感。如杭州中国京杭大运河博物馆特别推出的“方寸之间 运河千年——水运交通集邮展”“运河脉动·守艺新生——大运河非遗作品展”、浙江大学社会学系和浙江大学非物质文化遗产研究中心主办的“遗产新生 浙里启承——非遗走进浙大系列活动”，以邮票、纸伞、竹笛等百姓喜闻乐见的艺术品结合旅游资源，提升当地的旅游知名度和吸引力，推动文旅融合。
在今年5月18日国际博物馆日期间，运河沿线一系列展览精彩亮相。如北京大运河博物馆（首都博物馆东馆）举办的“中华文明起源系列展——看·见殷商”、扬州中国大运河博物馆举办的“水载文澜：大运塔公共艺术展” “《中国大运河史诗图卷》沉浸式展览”等，围绕大运河展示中国悠久历史、灿烂文化和独特魅力，起到了提升国际形象和文化影响力的作用。