翻阅20世纪80年代的中国民间文学三套集成县卷本和省卷本，不难发现民间具有许多共同的神话类型，补天神话、射日神话尤为广泛，很多地区、很多民族都有流传，可见它们深受人们的喜爱。在欣赏女娲、后羿救人们于水火的勇敢精神的同时，人们往往会好奇这些神话是怎么产生的，古人怎么会编出这么奇幻的故事来，它们经历了怎样的传播和变异历程，具有怎样的前世今生？
无论是女娲补天的神话，还是后羿射日的神话，其来源都与历法密切相关。中国古代的历法制定主要靠观测太阳和月亮：靠观测太阳出入位置变化，或立杆测影得出的历法叫太阳历，也叫阳历；靠观测月亮圆缺变化得出的历法即太阴历，也叫阴历。阳历与阴历各有优缺点，阳历有年的概念，一年365天，能反映出季节的变化，但没有月份的概念，也不直观。阴历一个月约29天多一点，没有年的概念，也反映不出季节的变化。古人为了综合两者的优点，更好地为农事服务，便将二者合一，这就是农历。那么，怎么合呢？因为阴历12个月加起来为354天，与阳历的一年差不多，就先将阴历与阳历搭配，一年分为12个月。但阴历的一年比阳历要少约10天，怎么办？那就要将少的天数补齐，这就是所谓的补天。如果不补齐天数，一年会少10天，十几年后，春夏秋冬就会发生混乱，就会变成夏天很冷，冬天很热，无法指导农事。最早的时候是怎样补天的我们不清楚了，现在农历的补天是等凑够了一个月的天数就闰月。
那么，为什么由女娲来补天呢？与嫦娥一样，女娲是一位由月亮拟人化而成的月神，从娥、娲（wo）的读音相似可以看出一点蛛丝，从伏羲女娲的汉画像中伏羲伴着太阳、女娲伴着月亮，又能看出一点马迹。阴历是由观测月亮而得，月神自然也是掌管历法的人，所以说女娲补天也就理所当然。上古很长一段时间的事情都是口耳相传，没有文字记载，女娲补天的说法说久了，慢慢地，后人不再知晓其本来的含义，便产生了误解，将表日子的“天”讹化为苍天的“天”，补天数变成了补天的窟窿，或补天的裂缝，便产生了女娲补天的神话。
女娲补天的神话颇具传奇色彩，深受人们喜爱，一传十，十传百，便传遍了整个华夏大地。在这个传播过程中，自然会发生诸多变异，首先是补天主角的名称，比如苗族说是火神补天、彝族说是山鹰补天、拉祜族说是燕子或点雀补天。其次是补天的材料，壮族说是用锡或棉花补天，白族、彝族、土家族说是用云补天，苗族说是用白布或龙牙补天，哈尼族说是用神牛或唾沫补天，藏族说是用虾补天，说法不一而足。
关于补天，不仅可以想象成填补天的窟窿，即常见的女娲炼五彩石补天，也可想象成缝补裂缝，比如阿昌族的《遮帕麻和遮米麻》这样唱道：“遮米麻抽去三根地筋，大地皱得像阿昌姑娘的统裙；凸的地方变成了高山，凹的地方便是山箐。大地卷缩了，就像晒干虎皮；大地缩小了，天幕才罩住了地的四极。”这种像用针一样的缝补，是基于盖天说的观念，想象天盖不住四方的大地，才需要缝补。
我们再来看后羿射日的来源。后羿射日与女娲补天表面上是两个不同的神话，其实它们有同一历法来源。一个是射日，一个是补天，在汉语里，“日”也具有“天”的含义，补天也就是补日子，也可称为正日，即把阳历和阴历的日子对齐了。“正日”的“正”本来是修正、补正，同样也是因为口耳相传，时间长了，其真正的含义被后人误解了，“正”讹误为“征”，“正日”被理解为征日。“征”有征伐、讨伐的意思，于是发展出征日神话来，具体表现为射日。
这还得从后羿的名称说起。后羿原来是一位太阳神，目前尚存的方言“日”的读音依然与“羿”相同。因阳历由观测太阳而得来，太阳神自然被拟人化为修订历法的人，正日（补天）的工作自然会被传说是由后羿来完成的，所以说后羿正（征）日也就不奇怪了。传说后羿是一位善射的大英雄，在《山海经》里后羿已经是一位弓箭手了：“帝俊赐羿彤弓素矰，以抚下国，羿是始去恤下地之百艰。”可以试想，一个善射的英雄去征伐太阳，不用“射”来作为征伐的手段，还能用什么别的方法呢？这便是后羿射日神话的来源。
在射日神话中，射日的起因往往被说成是十日并出，十日的概念一开始是人类记录日子的单位，十日为一旬，之所以十日为一旬，那是人有十个手指头，十是最方便的计量单位，之所以有十进制，也是这个道理。“十日”本来指十天，后来因讹误而产生了十个太阳的传说。既然天上有十个太阳，那这十个太阳就被想象成轮流值日，一天出来一个，这就是“十日代出”。有了征伐太阳的神话后，便以十日并出作为射日的缘由，十个太阳不按顺序一起出来，而是一起跑出来，闹得天下大旱，民不聊生。
射日神话可以说是在华夏大地上流传最广的神话之一，这或许是因为它与补天神话一样太过神奇，太过有想象力，深受人们的喜爱。射日神话在各地流传开来之后，太阳的数目也产生了很多不同说法，有说十二个太阳的，也有多达九十九个太阳的。十日之说应该是最早的，因为它有历法作为依据。射日神话还演变成射日月神话，不仅射日，还射月。
《山海经》里记载有九个太阳停靠在扶桑树上休息，一个太阳从扶桑树上起飞去值班。扶桑也写为榑桑，指大桑树。能停靠十个太阳的桑树，自然是十分高大的，于是射日神话便有了英雄爬上扶桑树去射日的情节。在西南地区，广泛生长着一种低矮的灌木叫马桑树，少见有高大的桑树，于是射日神话又有了一个演变，就是英雄爬上高大的桑树把太阳射下来之后，惹怒了天神，天神将高大的马桑树踩弯、踩矮了，再也长不高了。
射日神话还发展出一个很有趣的尾巴，就是公鸡唤日出。话说英雄把多个太阳射下来，剩下的最后一个太阳由于害怕，就躲起来不敢出来了，整个世界便没有白天，只有黝黑的夜晚了，人们无法劳作，也没有了温暖。于是人们让各种动物去请太阳出来，牛的声音太大，太阳不敢出来，黄莺、云雀、画眉等鸟儿被请来叫太阳，但它们都因骄傲未能成功，最后大公鸡谦逊地高声叫了三遍，声音充满真诚和热情，感动了太阳，太阳从山后露出了笑脸。
（作者系中国社会科学院大学社会与民族学院教授）
