《西游记》的文化背景由佛、道、儒的元素结合构成。唐僧原本是如来佛祖的二徒弟金蝉子转世。每次遇到危险，唐僧都能够化险为夷，最终取到了真经，又成功回到了灵山。蝉有重生和长生的含义，这也符合传播在各路妖精之间“吃唐僧肉可以长生不老”的传闻。
“金蝉脱壳”在道教里还是一个炼丹术语，通过铅汞炼丹产生的“圣胎”，历经三百天脱胎而出。这和《西游记》里唐僧取到真经、修成正果以后成佛的结局相合。
蝉是中华文化中的一个意象。在古人眼中，蝉的幼虫破土而出，具有一种脱胎换骨的高洁气质，象征着“复活”与“重生”。《庄子》里记载了“承蜩”，蜩和知了是同一物，“知了”急读为蜩。根据考古发现，早在新石器时代我国便有了玉蝉等物品。商周时期的青铜器上有蝉的纹饰。古代的玉蝉有三大功能。第一是挂在腰间作为装饰品，称为佩蝉。第二是镶嵌在帽子中间，用来正衣冠，名为冠蝉。第三是作为玉晗类陪葬玉器，放在死者口中以求精神复生。蝉的腹部有一对鸣器，由镜膜和鼓膜组成，有了鸣器，蝉才能鸣叫，鸣器只有雄性的蝉才有。蝉夜伏昼鸣，夜里睡觉，白天歌唱，而且天越热，叫得越欢，堪为精力旺盛的“暑期合唱团”。到了秋天，天气一凉，蝉就不叫了，因此有了成语“噤若寒蝉”。
在《本草纲目》中，蝉被收录在第41卷虫部。上溯到《神农本草经》，蝉已有记载了。蝉入药部位有蝉身和蝉蜕之分，李时珍记载古人多用蝉身，主要治疗脏腑经络疾病，而现在用的主要是蝉蜕。蝉蜕主要有三大功效，第一是利咽喉，第二是息风止痉，第三是退翳明目。蝉蜕主要用于治疗皮肤疮疡、风热表邪的疾病，在临床上最常用于开嗓音、利咽喉。中成药黄氏响声丸、金嗓开音丸等，功效中都有蝉蜕的贡献。《全国中医耳鼻喉科教材》的主编王永钦教授是我的好朋友，他特别擅长运用蝉蜕。我平时讲课用嗓子比较多，一有不舒服就去找他求救。近20年来，他开给我的处方都保留着，其中有一味药，几乎每个处方中都会见到，那就是蝉蜕。王永钦根据经验谈到，凡是外感风热引起的咽喉肿痛、声音沙哑，都可以用蝉蜕。
除了蝉身和蝉蜕可入药以外，很多人不知道，蝉花也是一味中药。夏天，雌蝉在产卵后，一般会在一周内死去。卵经过一个月左右孵化，幼虫会掉落地面，再钻入土中。幼虫在地下的时间十分漫长，有的能在地下度过三五年甚至更长时间。在土壤中蛰伏的蝉幼虫如果被麦角菌科的真菌感染，也会通过类似冬虫夏草成长的方式变成一种“蝉虫草”，入药为蝉花。早在宋代《本草图经》中便有蝉花的记载了，并配有生动的绘图。《本草纲目》记载，蝉花甘、寒，无毒；功效和蝉蜕类似，主治婴幼儿高热、抽搐、惊风。这些年，随着冬虫夏草各种代用品的开发，人们对蝉花的关注度越来越高，相关的研究也在日益深入。
作者：赵中振
本期编辑：肖可心
