成语“铁树开花”，出自明·王济《君子堂日询手镜》“吴浙间尝有俗谚云，见事难成，则云须铁树开花”。比喻非常罕见或者非常难以实现的事情。民间有“铁树能开花，哑巴会讲话”“千年铁树开了花”等俗谚。
铁树开花有两种，雄花为圆锥花序，雌花为卵状圆柱形或长圆形。对于南方温暖地区而言，铁树开花很是常见，谈不上难得。铁树开花难得，却是因其移植到北方，气候低温干燥，生长缓慢，需几十年甚至几百年才能开花，有的甚至终生不开花。可见铁树开花是因着地域性，铁树喜欢温暖潮湿的气候，而不耐寒冷。
铁树即苏铁科植物苏铁，《南越笔记》云“苏铁，通体铁色微朱，以其难长，故又名铁树”。铁树以番蕉之名始载于《群芳谱》，因叶似凤尾，又有名凤尾蕉。《花镜》言说“叶长二、三尺，每叶出细尖瓣，如凤毛之状”，故此得名。铁树为百姓常见植物，常作园林观赏植物。《花镜》也有铁树作观赏植物的记载“人多盆种庭前，以为奇玩”。
除观赏外，铁树也可入药。其叶入药为“铁树叶”，《本草纲目拾遗》言其“平肝，统治一切肝气痛”，《本草求原》也有用其治疗跌打肿痛的记载。现在铁树叶也作药用，江浙、北京、湖北等多地将其纳入地方标准。如《江苏省中药饮片炮制规范（2020年版）》记载铁树叶有理气、活血的功效，用于肝胃气痛、经闭、难产、咳嗽、吐血、跌仆损伤、癌肿等症。并言临床写苏铁叶、凤尾蕉叶均为铁树叶。中成药治红丸便有用铁树叶组方入药。
因“铁树开花”难得，民间也多有用铁树花（大孢子叶）炖汤煮水作药膳服用，言其能治胃痛、风湿痛（《福建药物志》），以及慢性肝炎和支气管炎（《广西本草选编》）等。
作者：邓力
编辑：张致远
